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“下一个大趋势是什么？”这是阿尔伯特·温格——一位年少时在自己的祖国德国爱上了计算机，后来在哈佛大学主修经济学和计算机科学，毕业后成了咨询顾问、企业家、风险投资家，还在麻省理工学院攻读了博士学位的知行合一者，经常被他人问到的问题。
这本书就是他的回答。
《资本之后的世界》，【美】阿尔伯特·温格/著 芦义/译，中国财政经济出版社·湛庐文化，2025年3月版
世界向何处去？世界会变得更糟还是更好？如何走向更好？对这样主题的图书我们并不陌生。我阅读本书时，脑子里经常跳出来比尔·盖茨曾经力荐的史蒂芬·平克的《当下的启蒙》。平克用事实论证了“如今我们生活在人类历史上最和平的年代”：如今你因雷击致死的可能性是世纪之交时的1/37；人们花在洗衣服上的时间从1920年的每周11.5小时减少到2014年的1.5小时；你死于工作岗位的可能性大大降低；全球人口的智商平均数每10年提高3分左右……
平克在这本书中还指出：“我们永远不会拥有一个完美的世界，而寻找一个完美的世界也是危险的举动。但是，如果继续运用知识来促进人类的繁荣，即将取得的进步则是无限的。”
在基本气质上，阿尔伯特·温格的这本《资本之后的世界》和平克的著作异曲同工。他们都对人类的进步趋势抱有乐观主义态度。温格在书中写道：“走回头路从来都不是一个可行的方案。在农业出现之后，我们并未继续以采集食物为主线；同样，工业革命之后我们也没保留农耕时代的生产方式（尽管农业仍然十分重要，但从事农业的人口已经大幅减少）。每次过渡都要求我们寻找新的存在的意义。当我们告别工业时代时，我们存在的意义将不再仅仅局限于拥有一份工作或进行无休止的物质消费。反之，我们需要寻找一个与知识时代相匹配的存在的意义。”
如何找到这种意义，如何帮助整个社会的民众都找到这种意义，构成了本书的主线。
在我看来，本书不仅具有迫切的现实意义，而且提供了一套让世界的未来变得更好的设想。
就现实而言，21世纪无疑是有史以来生产力发展和科技水平最高的世纪。2015年，193个联合国成员国通过的“2030年可持续发展议程”和17项可持续发展目标，为“人类向何处去”擘画出了前景和路径。同年12月在巴黎通过的《巴黎协定》则标志着，全球经济社会向低碳转型和绿色发展成为普遍共识。
但现实的另一面是，人类的困扰并未减少。恐怖袭击、局部战争、金融海啸、债务危机、温室效应、新冠疫情、宗教冲突、贫富分化，在在都是证明。世界气象组织报告说，2024年是有记录以来最热的一年，且是首个全球平均温度较工业化前水平升高幅度超过1.5摄氏度的年份。而就在这种背景下，2025年1月20日，特朗普就任美国总统的当天就签署行政令，再次退出《巴黎协定》。
2025年1月22日，联合国秘书长古特雷斯在达沃斯世界经济论坛年会上表示，气候变化和不受监管的人工智能扩张是人类面临的两大挑战，需要更多的关注和应对行动。对于人工智能扩张可能引发的“技术鸿沟”，尤瓦尔·赫拉利在2018年出版的《今日简史》中曾说，到2050年，由于人工智能技术的广泛应用，可能会出现一个新的阶级——“无用阶级”。因为很多人无论多么努力或聪明，都可能无法在工作中超越人工智能，从而失去工作，变成“无用阶级”。
面对这样的时代，知识界有洞见和建设性的表达，异常重要。温格显然看到了现实的严峻性，他说：“气候危机的严重与迫切程度超出了绝大多数人的认知，这是我们未能投以足够注意力的直接结果”，而注意力之所以不够，又是因为市场无法帮助我们更优地分配注意力，“很多我们应该关注的事项，如寻找人生目标，不存在价格，也无法用价格来衡量……最终还是要由你自己来决定如何对这一存在性问题分配注意力。”
如果只是单个个体的注意力，问题并不大。问题在于，如果整个世界的注意力完全由市场主导，很多人就会因为看到工业时代向知识时代转型中“巨大的动荡和不确定性”，感到害怕，并选择支持那些主张回归过去的民粹主义政客。在温格看来，这一现象已经遍及全球。
阿尔伯特·温格
温格将迄今为止的人类历史划分为三个阶段――农业时代、工业时代和由数字技术驱动的知识时代。农业的发展使食物的稀缺问题转变为土地的稀缺问题，工业化使稀缺的焦点从土地转移到了资本（注：本书中“资本”通常指机器和建筑物等物质资本），数字技术则使稀缺问题从资本转移至注意力。与工业机械相比，数字技术具备两大独特属性：计算能力的普适性（有潜力解决任何可解问题）和零边际成本。
这些区分本身并不新鲜。温格的创造性在于，他将知识这一概念置于整个人类发展与转型的关键地位，认为知识对于人类的进步是至关重要的，“历史上，那些未能产生足够知识来应对自身挑战的文明大多都消失了”；同时，他也阐述了“唯有将扩展后的自由和坚实的人文主义价值观结合起来，我们才能安全地从工业时代过渡到知识时代”的道理。
温格认为，人类是地球上唯一发展出了知识的物种。他对知识的定义是，“知识是记录在某种媒介上，并随着时间而被不断完善的信息”。记录在媒介上，这让知识可以跨时空地共享。知识既包含技术和科学知识，也涵盖了艺术、音乐和文学。温格的乐观主义的来源就在于“人类能创造出解决重大问题所需的知识”。
温格为什么要强调知识和坚实的人文主义价值观的结合呢？以“火”这一人类最早掌握的技术为例，既可以取暖和烹饪，也可能焚毁森林和敌方村庄；以互联网为例，既拓宽了自由学习的途径，同时也能在全球范围内传播仇恨与谎言。为了平稳过渡到知识时代，温格提出，应当扩展三个方面的个人自由：
●经济自由：引入全民基本收入制度，确保每个人的基本需求得到满足，而不必受到工作循环的束缚；
●信息自由：拓宽信息和计算资源获取的渠道，以免阻碍人们参与数字知识循环；
●心理自由：练习和鼓励正念，通过自我调节改变反应方式，在面对生活中的各种情境时，做出有洞察力且负责任的反应。
温格认为，“扩展这三个方面的自由将使注意力不那么稀缺。经济自由将解放我们当前在可自动化工作中所花费的时间。信息自由将加速知识的创造和传播。心理自由则使我们在信息泛滥的世界中能够保持理性”。
温格同时强调，“我们必须建立一套包括批判性探究精神、民主和责任感的核心价值观。这些价值观要能确保知识循环的益处普惠于整个人类，并延伸至其他物种。它们是新时代人文主义的基石，而新时代人文主义是以人类知识的存在和力量为客观基础的。在我们即将通过基因编辑和强化技术创造‘超人类’，以及借助人工智能创造‘新人类’的时刻，重申人文主义显得尤为重要”。他给出的一张全面的价值列表包括：团结、多样性、责任、非暴力、正念、快乐、批判、创新、乐观。
人类正站在创造“超人类”（如通过脑机接口技术而获得能力增强的人类）和“新人类”（如人工智能机器人）的门槛上。无论是“超人类”还是“新人类”都可能发展成一种超级智能。现实中的人类如何与这两种“人类”相处，是机遇也是挑战。
温格说：“技术本身并不追求为人类打造一个更美好的世界——它仅仅赋予了我们这样的可能性。选择走向哪一个由新技术创造的可能世界，始终是我们的责任。”
这需要人类寻找正确的监管策略，如同在汽车时代建立起交通规则；也需要基于人文价值观的善意与自觉的选择。后者对于每个人、每个组织、每个城市和国家都很重要。
当然，温格对人类的未来充满乐观。他相信，“乐观主义远不只是一种个人偏好，它对于人类知识至关重要。创造知识的行动，无论是发明新技术还是创作新歌，本质上都是乐观的表现”。
而假如失去了乐观知识主义和人文价值观，不及时采取那些“足以避免过渡期的破坏性影响”的改变的措施，人类“很可能面临物种毁灭级别的风险”。
本文为《资本之后的世界》的推荐序，澎湃新闻经出版方授权刊载。
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